利用明渠技術，以流速-水位運算法為基礎，通過測量流體液位高度，結合標準堰槽的幾何尺寸、邊坡系數、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系數，再經過儀器內部的微處理器運算得到流量。由于是非接觸測量，明渠流量計能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計在微機控制下，發射和接收超聲波，根據傳輸時間計算出明渠流量計距被測液面的距離，從而得到液位高度,由于該液位與流量之間有一定的比例關系，因此可根據計算公式最終得到液體流量Q。

多普勒明渠流量計

采用接觸式測量方法，將傳感器放置在渠道底部，通過流速-面積法，在兩個探頭一發一收之間，系統根據多普勒時間效應，測算出過水流速，再通過傳感器所在的區域截面積，根據公式換算出瞬時流量。

多聲道明渠流量計

又稱時差法明渠流量計，屬于在線式測量。運用超聲波時差法測量水流速。 在渠道兩側安裝超聲波時差法流速儀傳感器，測量水中平均流速，在通過超聲波水位計測量水位高度，通過流量計積算儀進行水力模型率定計算明渠瞬時流量。